oleh Greg Clough
Ada yang berpendapat bahwa bank benih sudah ada sejak zaman Neolitikum, 12.000 tahun yang lalu ketika manusia mulai bercocok tanam dan menyimpan benih-benih terbaiknya untuk ditanam pada tahun berikutnya.
Meskipun petani modern cenderung lebih mengandalkan pembelian daripada menyimpan benih, konsep bank benih tetap hidup. Namun, saat ini, ini bukan lagi tentang menyimpan benih yang cukup untuk penanaman musim berikutnya, melainkan tentang bertahan dari bencana alam atau manusia, atau bahkan krisis global atau nuklir. Namun, hal ini kita bahas nanti saja.
Ahli agronomi Rusia pada awal abad ke-20, Nikolai Vavilov, adalah salah satu orang pertama yang menyadari pentingnya bank benih. Vavilov mengkhawatirkan masa depan keanekaragaman genetik. Ketakutan ini dipicu oleh munculnya pertanian kolektif besar yang dikendalikan oleh negara – cikal bakal “pertanian industrial” saat ini – dan ketergantungan mereka pada penanaman tunggal, hilangnya spesies tradisional karena tanaman yang lebih baru, didomestikasi, dan lebih produktif, serta erosi lahan pertanian yang tak berkesudahan akibat urbanisasi yang terus meluas. Secara kritis, Vavilov melihat keanekaragaman genetik sebagai solusi untuk mengatasi kelaparan musiman yang melanda Rusia sebelum Soviet.
Tanaman peliharaan, meskipun lebih produktif, terlalu rentan bencana alam. Mereka harus lebih kuat. Mereka membutuhkan keragaman yang lebih besar. Mereka perlu disilangkan dengan varian liar yang kokoh. Lebih dari 20 tahun, Vavilov mendirikan sebuah bank benih di Leningrad – sebelum dirinya ditangkap dan dikirim ke Gulag karena menentang penekanan ideologi Soviet yang lebih mengutamakan faktor lingkungan daripada faktor genetik. Dalam revisionisme fasis yang khas, Vavilov muncul di perangko Soviet tahun 1970-an, dihormati sebagai pahlawan revolusi. Namun, ia bukanlah pahlawan atau penjahat. Ia hanyalah seorang ilmuwan yang mencari kebenaran.
Sama pentingnya dengan melestarikan dan memperluas keanekaragaman genetik, bank benih juga penting untuk melindungi spesies tanaman langka dan terancam punah, terutama karena hilangnya habitat. Mereka dapat diperkenalkan kembali ke habitat yang telah dipulihkan jika disimpan di tempat yang aman.
Dan, seperti yang disetujui oleh Vavilov, para ilmuwan dan pemulia tanaman menggunakan benih dari bank benih untuk menciptakan jenis tanaman baru dengan fitur-fitur yang diinginkan, seperti hasil panen yang lebih baik, nilai gizi, atau ketahanan terhadap tekanan tertentu – khususnya, ketahanan terhadap pemanasan global. Spesies yang lebih baik ini mengurangi ketergantungan dunia pada sejumlah tanaman untuk ketahanan pangan global.
Bank benih sangat penting terutama setelah terjadi bencana alam, wabah penyakit, atau konflik antar manusia. Sebagai contoh, bank benih yang didirikan pada tahun 1977 oleh Pusat Penelitian Pertanian Internasional di Daerah Kering di Aleppo, Suriah, telah memberikan kontribusi yang signifikan dalam memulihkan produksi pertanian sejak dimulainya perang saudara di negara tersebut, dan telah menyelamatkan sekitar 10 juta orang dari kelaparan.
Bank benih juga terbukti sangat penting setelah genosida Rwanda tahun 1974. Menurut Kepala Pusat Penelitian Kehutanan Internasional dan Agroforestri Dunia (CIFOR-ICRAF), Éliane Ubalijoro, PhD, “Saat genosida terjadi, masyarakat tidak dapat memanen hasil panennya, sehingga tanaman layu di ladang, dan para petani tidak dapat mengambil benih untuk ditanam dan dipanen pada tahun berikutnya.”
Berbicara mengenai ketahanan pangan dunia pada konferensi yang diadakan oleh Crawford Fund Australia baru-baru ini, Éliane – yang lahir dan dibesarkan di Rwanda – menambahkan bahwa “ketika ekonomi (Rwanda) mulai pulih kembali, kami perlu mengisi kembali persediaan kacang-kacangan di negara ini. Dan karena ada bank gen di seluruh dunia yang menyimpan salinan keanekaragaman genetik kacang-kacangan dari Rwanda, kami dapat memulai kembali.”
“Banyak orang tidak memahami hubungan antara bank gen dan apa yang harus dilakukan ketika kita mengalami konflik atau situasi buruk lainnya di dunia dan perlu memulai kembali ekonomi atau restorasi. Sangat penting untuk memahami bahwa bank gen sangat penting untuk menjaga harapan tetap hidup, terutama untuk sistem pangan kita dan mengembalikan alam setelah krisis besar,” katanya.
Saat ini, sekitar 1.700 bank benih menyimpan benih untuk masa depan kita. Yang paling penting adalah Millennium Seed Bank di Inggris dan bank gen Pusat Penelitian Pertanian Tropis Internasional di Kolombia. CIFOR-ICRAF merupakan rumah bagi salah satu koleksi benih pohon tropis terbesar di dunia, dengan 192 spesies pohon dan 7.000 sampel benih.
Yang terbesar dan paling terkenal adalah “Doomsday Vault”, yang lebih dikenal dengan nama Svalbard Global Seed Vault, di Norwegia. Menurut Global Crop Diversity Trust, kubah ini “menyimpan lebih dari 1,1 juta varietas benih, yang berasal dari hampir semua negara di dunia.”
Ini adalah Benteng Pertahanan bagi spesies tanaman yang dapat dimakan. Sebuah ruangan luas yang terkubur dari beton bertulang dan baja yang tertanam di gunung es, Doomsday Vault melindungi benih dan materi genetik dari semua jenis ancaman – buatan manusia dan bukan buatan manusia.
Lemari besi dapat menggagalkan gempa bumi dan tsunami. Kubah dapat mencegah perubahan iklim, yang membahayakan benih dengan meningkatnya suhu dan perubahan curah hujan. Kubah ini dapat mengawetkan beragam benih yang penting untuk membesarkan varietas tanaman baru yang tahan terhadap penyakit dan hama baru yang mengancam ketahanan pangan.
Selama perang dan konflik, seperti yang disebutkan di atas di Suriah dan Rwanda, ia menyediakan cadangan keanekaragaman tanaman yang aman untuk membantu negara-negara membangun kembali sistem pertanian mereka. Dan jika asteroid yang tak terduga itu bertabrakan dengan Bumi atau, amit-amit, bom nuklir meledak, brankas Hari Kiamat akan ada di sana untuk membantu kita memulai lagi.
Foto banner: Miguel Á. Padriñán/Pexels.com
