Ketika dunia bergulat dengan kelangkaan air yang semakin meningkat, mendaur ulang air limbah menawarkan jalan menuju keamanan air yang berkelanjutan.
oleh: Niyati Seth dan Ashish K. Lohar*
Kelangkaan air telah menjadi krisis global yang mendesak, yang berdampak pada miliaran orang.
Menurut Laporan Pembangunan Air Dunia PBB 2024, sekitar 2,2 miliar orang tidak memiliki akses ke air minum yang aman dan setengah dari populasi dunia mengalami kelangkaan air yang parah selama setidaknya satu tahun.
Di tengah statistik yang mengkhawatirkan ini, daur ulang air limbah muncul sebagai solusi penting.
Saat ini, lebih dari 80 persen dari total air limbah dunia – dan lebih dari 95 persen di beberapa negara berkembang – dilepaskan ke lingkungan tanpa diolah terlebih dahulu. Hal ini memiliki konsekuensi yang mengkhawatirkan bagi kesehatan masyarakat dan lingkungan.
Di negara-negara berkembang, hanya 8 persen air limbah industri yang mengalami pengolahan dalam bentuk apa pun.
Jika dipandang sebagai sumber daya dan bukan sebagai limbah, air limbah yang didaur ulang dapat mengurangi tekanan terhadap pasokan air tawar, mendukung irigasi pertanian, dan menopang proses industri.
India adalah salah satu negara yang paling kekurangan air di dunia, sebagian karena polusi dan jumlah penduduknya yang besar.
Seperti banyak negara lainnya, India bergulat dengan tantangan untuk membersihkan sungai-sungainya, terutama Sungai Gangga, yang dianggap suci oleh umat Hindu.
Menggunakan kembali air limbah yang telah diolah secara substansial dapat menurunkan volume polutan yang masuk ke saluran air, membantu pemulihan ekosistem penting ini dengan membiarkan sungai pulih secara alami dan membersihkan diri mereka sendiri.
Namun, terlepas dari potensi manfaatnya, penerapan penggunaan kembali air limbah menghadapi beberapa tantangan.
Rintangan teknis termasuk kebutuhan akan teknologi pengolahan yang canggih dan investasi infrastruktur yang signifikan. Kerangka kerja peraturan dan kebijakan juga harus dibuat untuk memastikan standar kualitas air dan memberikan insentif bagi penggunaan sumber air alternatif.
Pertimbangan ekonomi, seperti biaya pengolahan dan distribusi, juga dapat menghambat kelangsungan proyek.
Hambatan yang paling signifikan adalah persepsi dan resistensi masyarakat terhadap penggunaan kembali air limbah yang telah diolah. Hal ini sering kali berasal dari kekhawatiran tentang keamanan dan kualitas air daur ulang.
Mengatasi resistensi masyarakat
Beberapa penggunaan air daur ulang mungkin tidak terlalu mengganggu masyarakat seperti halnya menggunakannya untuk minum, memasak, atau mandi.
Menggunakan air daur ulang untuk irigasi, proses industri, dan pembilasan toilet tampaknya tidak terlalu menimbulkan masalah persepsi, dapat dilakukan dengan aman, dan akan mengurangi permintaan sumber daya air tawar.
Hal ini juga akan menjadi barang ekonomi. Penggunaan kembali air limbah dapat mengurangi biaya air di daerah-daerah di mana biaya air tawar lebih tinggi daripada biaya air limbah yang diolah.
Mengatasi hambatan persepsi publik akan membutuhkan kampanye penjangkauan publik yang disesuaikan dengan latar belakang budaya dan agama yang beragam dan menargetkan semua kelompok usia untuk membangun kepercayaan di antara konsumen.
Kampanye kesadaran dan pendidikan semacam itu juga harus disesuaikan dengan keadaan dan kebutuhan setempat.
Masyarakat setempat harus dilibatkan dalam perencanaan dan pelaksanaan proyek penggunaan kembali air limbah untuk menumbuhkan rasa kepemilikan dan dukungan.
Desentralisasi pengolahan dan pengelolaan air limbah dapat memberdayakan masyarakat dan memberi mereka peran yang jelas dalam pengelolaan sumber daya air.
Instrumen ekonomi, seperti insentif atau subsidi, dapat memainkan peran penting dalam memotivasi masyarakat untuk mengadopsi air limbah yang telah diolah sebagai sumber daya yang berharga.
Namun, insentif ini harus diselaraskan dengan kampanye informasi yang efektif, upaya advokasi, dan peraturan yang kuat untuk memastikan keberhasilan implementasi.
Semua strategi ini yang digunakan secara bersamaan dapat membantu membangun kepercayaan masyarakat, yang sangat penting untuk meningkatkan penerimaan air reklamasi baik untuk penggunaan air minum maupun air yang tidak dapat diminum.
Kisah-kisah sukses
Ada beberapa contoh sukses yang dapat dipelajari oleh pemerintah.
Namibia, sebuah negara yang menghadapi kelangkaan air yang kronis, adalah negara pertama yang membangun fasilitas berskala besar untuk menghasilkan air minum dari air limbah yang direklamasi.
Penerimaan publik terhadap penggunaan kembali air minum langsung di Namibia terutama didorong oleh kurangnya sumber air alternatif, keberhasilan pengoperasian Pabrik Reklamasi Air Goreangab selama lebih dari 55 tahun tanpa masalah kesehatan yang dilaporkan, kebijakan informasi yang terbuka, edukasi publik yang efektif, dan kepercayaan konsumen terhadap manajemen kualitas dan teknologi pengolahan air yang digunakan.
Baru-baru ini, Singapura menerapkan program penggunaan kembali air limbah berskala besar yang disebut NEWwater.
Meskipun sebagian besar air daur ulang digunakan oleh industri, selama musim kemarau, sebagian juga digunakan untuk menambah penampungan air yang memasok air keran ke rumah-rumah.
Program ini membantu memenuhi kebutuhan air yang terus meningkat di negara ini dan memastikan keamanan air sekaligus melindungi lingkungannya. Melalui kampanye edukasi publik dan langkah-langkah kontrol kualitas yang ketat, Singapura telah mendapatkan penerimaan publik yang luas untuk NEWater.
Israel, negara yang kekurangan air, telah mencapai keamanan air yang luar biasa melalui metode yang tidak biasa termasuk penggunaan kembali air limbah.
Dengan sangat mengandalkan air reklamasi dan desalinasi, negara ini tidak hanya memenuhi kebutuhan air dalam negeri, tetapi juga mengekspor kelebihan air. Air limbah yang diolah digunakan untuk pertanian, hampir setengah dari total penggunaan air pertanian. Selain itu, pengisian ulang akuifer yang dikelola membantu menyimpan air pada saat permintaan tinggi atau kekeringan.
Ketika dunia menghadapi kelangkaan air dan tantangan lingkungan yang semakin meningkat, penggunaan kembali air limbah memberikan solusi yang menjanjikan yang dapat bermanfaat bagi masyarakat.
Ini adalah jalan menuju masa depan yang berkelanjutan di mana setiap tetes air sangat berarti.
*Niyati Seth adalah Associate Fellow di The Energy and Resources Institute (TERI) di New Delhi, India.
Ashish K. Lohar adalah Research Associate di The Energy and Resources Institute.
Artikel ini merupakan bagian dari laporan khusus tentang penggunaan kembali air, yang dibuat atas kerja sama dengan The Energy and Resources Institute (TERI) di New Delhi.
Awalnya diterbitkan di bawah Creative Commons oleh 360info™.
Gambar spanduk dibuat oleh DALL-E, dengan bantuan ChatGPT (OpenAI).
