EarthTalk®
Dari Redaksi E – Majalah Lingkungan Hidup
Kepada EarthTalk: Apakah apa yang disebut sebagai “penghijauan” Antartika karena esnya mencair sebenarnya membantu mencegah perubahan iklim karena kehidupan tanaman menyerap dan menyimpan karbon? – W.P. Smith, melalui email
Ketika Antartika menghangat karena perubahan iklim, sebuah fenomena tak terduga terjadi: “penghijauan” benua tersebut. Ketika es mencair, daerah-daerah tertentu yang dulunya tertutup salju dan es menjadi tempat yang ramah bagi ganggang dan kehidupan tanaman lainnya. Sebuah pertanyaan kunci muncul: Apakah peningkatan tangkapan karbon dari penghijauan ini mengimbangi atau membantu mencegah perubahan iklim?
“Penghijauan” Antartika terutama mengacu pada pertumbuhan ganggang salju hijau, yang tumbuh subur pada suhu yang semakin hangat di Semenanjung Antartika. Ketika suhu naik sedikit di atas titik beku, terutama di daerah pesisir, pertumbuhan ganggang ini meluas secara signifikan. Pertumbuhan ini bertindak sebagai “penyerap” karbon, menyerap karbon dioksida (CO2) melalui fotosintesis, yang mengurangi gas rumah kaca. Menurut sebuah studi oleh University of Cambridge, ganggang salju hijau di Antartika menangkap sekitar 479 ton CO2 setiap tahunnya, dan pertumbuhannya diperkirakan akan meningkat seiring dengan mencairnya salju dan semakin banyaknya lahan yang cocok untuk tumbuhnya ganggang salju.
Meskipun peran ganggang sebagai penyerap karbon adalah positif, ada beberapa keterbatasan pada dampaknya terhadap mitigasi perubahan iklim. Pertama, skala penyerapan karbon relatif kecil jika dibandingkan dengan emisi CO2 global. Diperkirakan 479 ton CO2 yang ditangkap oleh ganggang Antartika hanyalah sebagian kecil dari miliaran ton yang dikeluarkan setiap tahun di seluruh dunia, sehingga kontribusinya sangat kecil dalam skema besar. Akibatnya, meskipun ganggang dapat berkontribusi dalam mengurangi CO2 di atmosfer, ganggang tidak memberikan penyeimbang yang cukup besar untuk mengurangi pemanasan global secara signifikan.
Selain itu, dampak ekologi dan iklim secara keseluruhan dari penghijauan Antartika sangat memprihatinkan. Mencairnya es Antartika menyebabkan naiknya permukaan air laut, yang jauh lebih besar daripada manfaat penyerapan karbon oleh ganggang. Kenaikan permukaan air laut global ini mengancam komunitas pesisir dan ekosistem di seluruh dunia. Selain itu, masuknya kehidupan tanaman ke dalam ekosistem Antartika yang rapuh dapat menciptakan tantangan lingkungan baru, mengganggu spesies yang ada dan mungkin menyebabkan pergeseran ekologi lebih lanjut yang dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak terduga.
Meskipun mekarnya ganggang Antartika merupakan fenomena yang menarik, untuk memerangi perubahan iklim secara efektif, kita perlu fokus untuk mengurangi jejak karbon kita melalui energi terbarukan, mendukung proyek-proyek penghijauan, mengadvokasi kebijakan iklim yang kuat, dan mengurangi limbah.
KONTAK:
‘Penghijauan’ Antartika dengan laju yang dramatis;
Perubahan iklim akan mengubah pesisir Antartika menjadi hijau, kata para ilmuwan
EarthTalk® diproduksi oleh Roddy Scheer & Doug Moss untuk organisasi nirlaba 501(c)3 EarthTalk. Lihat lebih lanjut di https://emagazine.com. Untuk berdonasi, kunjungi https://earthtalk.org. Kirim pertanyaan ke: question@earthtalk.org.
Foto banner: Ganggang merah dan hijau mewarnai salju di Pulau Half Moon di Antartika. Kredit: Paul Seligman, FlickrCC.
